Desde sua origem, a Engenharia de Materiais vem sendo caracterizada como uma engenharia plena de concepção, com incorporação de forte base científica interdisciplinar e voltada para resolver problemas tecnológicos na área de materiais. O Engenheiro de Materiais deve ser de um profissional com uma visão sistêmica e ser capaz de produzir, desenvolver, caracterizar e selecionar materiais visando à aplicação pela sociedade. Este engenheiro deve ter uma formação multi e interdisciplinar que proporcione a comunicação com diversas áreas do conhecimento.

A atuação profissional do engenheiro de materiais é ampla, podendo atuar na pesquisa e no desenvolvimento de novos materiais e processos, tanto na indústria como em centros de pesquisa e em universidades. De forma geral, o Engenheiro de Materiais deve:

 possuir conhecimento de todas as classes de materiais: metálicos, cerâmicos, compósitos, poliméricos, eletrônicos, fotônicos, nanoestruturados, biomateriais, etc.;
 ser capaz de desenvolver e projetar novos materiais;
 selecionar, dentre os materiais existentes, os mais adequados para uma determinada aplicação;
 caracterizar e avaliar o desempenho dos materiais quanto às suas principais propriedades (mecânicas, elétricas, magnéticas, ópticas, térmicas);
 correlacionar as propriedades do material com sua estrutura e processamento,otimizando estas propriedades para uma determinada aplicação;
 conhecer a função de um material em um dispositivo, encontrando soluções criativas para sua utilização;
 possuir consciência dos impactos sociais e ambientais: ciclo de vida dos materiais, balanço energético dos materiais e materiais para quê e para quem;
 possuir consciência dos contextos sociais e globais e das responsabilidades (éticas) da profissão.

Em síntese, um profissional crítico e criativo, tecnicamente competente e cônscio da realidade em que atua.