Neste trabalho, adotamos uma abordagem variacional para a equação k-Hessiana com o objetivo de investigar a existência e a não existência de soluções sob diferentes regimes de criticidade. Desde os resultados de Caffarelli, Nirenberg e Spruck (L. Caffarelli, L. Nirenberg e J. Spruck, Acta Math., 1985), que formularam o espaço das funções k-admissíveis, e considerando a estrutura divergente e a elipticidade do operador k-Hessiano, evidenciou-se a viabilidade do tratamento variacional para o problema, conforme investigado por Wang (X.-J. Wang, Indiana Univ. Math. J., 1994). Nesse contexto, com base na formulação variacional estrita proposta por Chou e Wang (K.-S. Chou e X.-J. Wang, Comm. Pure Appl. Math., 2001) e utilizando as desigualdades do tipo Moser-Trudinger obtidas por Tian e Wang (G. Tian e X.-J. Wang, J. Funct. Anal., 2010), aliadas às observações de Tso (K. Tso, Ann. Inst. H. Poincaré Anal. Non Linéaire, 1990) que revelaram os diferentes limiares e expoentes críticos, investigaremos o comportamento funcional associado à equação em diferentes regimes de criticalidade para determinar condições que garantam a existência de soluções, bem como identificar as obstruções que levam a resultados de não existência.